Krzew ozdobny ale też owocowy. Jest w stanie osiągnąć duże rozmiary, nawet do 4 m. Kwiaty zebrane są w kwiatostanach: w środku płodne, na zewnątrz bezpłodne (ale o większych płatkach), białe.
Kwitnie na przełomie maja i czerwca. Kalina koralowa wydaje czerwone owoce mające ok. 1 cm średnicy. Są one dość wytrzymałe i długo wiszą na krzakach. Krzew ten lubi gleby zasobne, gliniaste i wilgotne. Niewątpliwą zaletą jest to, że jest odporny na niskie temperatury. Preferuje stanowiska słoneczne.
Owoce kaliny są jadalne, lecz charakteryzują się wyczuwalną goryczką. Zawierają dużo witaminy C i P, są bogate w garbniki i antocyjany. Surowiec ten jest dobry na przetwory. Kalina koralowa jest szeroko wykorzystywana w ziołolecznictwie. Ma działanie uspokajające i pomaga w walce z bezsennością.